На востоке от Тарта лежат обширные, омываемые теплыми течениями и круглый год заливаемые жарким солнцем водные просторы, усеянные множеством островов и атоллов. Восточные моря сыграли большое значение в становлении могущества единой Республики, созданной после победы во Второй Великой Войне и изгнания темных богов Шааб. Торговля с жителями заморских стран и завоевательные походы против иноземных царств давали казне щедрый доход и помогали крупнейшему государству мира Адан быстро богатеть и наращивать свое могущество.
Флотилия Тарта исчислялась тысячами быстроходных, прекрасно оснащенных и вооруженных кораблей, так что не находилось в мире Драконов другой страны, которая могла бы тягаться со столь могучей и хорошо организованной силой. Море всегда приманивало любителей легкой наживы, живущих набегами и грабежами, однако во времена расцвета Республики морским разбойникам приходилось несладко.
Непременные икаримские посыльные и дозорные, служащие на любом торговом судне, в случае нападения немедленно улетали за помощью, и вскоре на горизонте появлялись быстроходные галеоры республиканской армии, на всех парусах спешащие на подмогу. Невозможно было скрыться от усиленных паровыми двигателями дедаиров кораблей, ощетинившихся смертоносными пушками и раструбами, исторгающими жидкий огонь.
У грабителей было лишь два пути – погибнуть или сдаться, а закон к морским волкам во все времена был суров: годы тяжелой каторги пособникам грабителей и виселица каждому, кто был замечен в хищении или смертоубийстве.
Все изменилось во времена смуты и гражданских войн, которые предшествовали падению Республики. Икаримы, отказавшиеся участвовать в организованных сенатором Заком Кадмосом карательных операциях против фенрисов и киносов, были лишены гражданства. Гордый народ, за исключением немногих своих представителей, покинул Тарт и нашел прибежище на далеком южном острове Дзиран. Смерть Кадмоса завершила раскол страны, и на месте единой Республики были провозглашены две империи, с момента образования воспринимающие друг друга как заклятых врагов – империи Валор и Садар. С момента провозглашения прошли годы, прежде чем междоусобица поутихла, а мятежные провинции и самопровозглашенные княжества поклялись в верности императорам и вошли в состав империй.
За время противостояния смерть, разруха и голод, вечные спутники любых войн, сломили дух немалого числа воинов. Потерявшие жизненные ориентиры, не знающие кому верить и за что сражаться, они бросали все и покидали родные края в поисках лучшей доли. Сложно привыкнуть к сохе, когда рука привыкла держать меч. Что удивляться тому, что не нашедшие приюта в чужих краях дезертиры сбивались в большие ватаги, захватывали корабли и принимались грабить богатых купцов и торговцев.
Уничтоженное было пиратство возродилось с новой силой. Архипелаги островов, окруженные опасными для мореходства острыми рифами, представляли собой прекрасные убежища для морских волков. На островах одно за другим стали возникать настоящие княжества морских разбойников, действующие все более дерзко и открыто. Начинавшие промышлять на залатанных шлюпах, пиратские армады вскоре насчитывали множество бригантин и фрегатов и стали серьезной помехой не только для торгового мореходства, но даже для крепостей и фортов прибрежных районов Тарта и других континентов.
Пока империи Садар и Валор были вовлечены в активное противостояние, борьба с пиратством носила эпизодический характер, который не мог переломить ситуацию и искоренить пагубное явление. Ныне, когда перед лицом новых нашествий Шааб империи вынуждены были пойти на мировую, избавление восточных морей от морских разбойников стало необходимой мерой для того, чтобы вновь открыть возможность безопасно путешествовать к другим континентам.
Императоры провозгласили новый этап войны с морскими разбойниками. Согласно распоряжению правителей, теперь все воины, желающие участвовать в борьбе с пиратами, получают в свое распоряжение снаряженный корабль, на котором могут отправиться в восточные моря, чтобы громить выстроенные на островах пиратские форты и топить корабли, ходящие под черным флагом. Согласно высочайшим указам, добыча, которую защитники Тарта добудут в походах, всецело переходит в собственность борцов с пиратством.
Однако тем, кто решил попытать удачи в восточных морях и уже представляет себе сундуки, до краев наполненные несметными богатствами, и перевязь, унизанную имперскими орденами, стоит обуздать свою фантазию и приготовиться к битвам не на жизнь, а на смерть. Вооруженные до зубов пираты прекрасно знают, что ожидает их при поимке, и будут сражаться до последней капли крови. Но даже если судьба улыбнется храбрецам и богатства морских разбойников действительно окажутся у них в трюме, то и это еще не повод требовать у кока праздничный ужин и бутылку лучшего вина на стол.
Захваченные богатства нужно еще довезти до дома в целости и сохранности, а путешествуя в восточных морях, это отнюдь не просто. Помимо рыскающих в поисках наживы пиратских судов, вы можете столкнуться с кораблем соседней империи, и вряд ли эту встречу можно будет назвать теплой. Засевшее глубоко внутри противостояние фракций запада и востока в море сказывается на удивление остро. Несмотря на объявленное перемирие, садары и валоры устраивают друг другу жаркие пушечные баталии и даже идут на абордаж, стараясь одолеть воинов другой фракции и отнять добытые конкурентами богатства.
Но опасности морей и дальних берегов не ограничиваются лишь морскими разбойниками и жадными до добычи представителями другой империи. От просоленных и обветренных завсегдатаев приморских кабаков можно порой услышать самые диковинные и странные истории: о племенах карликов, стреляющих отравленными стрелами; о морских чудовищах, способных заглотить целый корабль; об островах, населенных гигантскими плотоядными растениями и меняющими облик существами. Даже опытный мореход часто не может разобрать, где в этих рассказах правда, а где лишь умелый вымысел. Но тот, у кого хватит мужества сесть на корабль и отправиться в восточные моря навстречу приключениям, всегда может выяснить правдивость портовых баек на собственном опыте.