Когда неисчислимая армия темных богов Шааб вторглась на Тарт, жителям континента встретились твари и чудовища, которых те не могли себе даже представить. Некоторые из монстров были созданы самими властителями Бездны. Эти отвратительные, уродливые, будто наспех слепленные из частей других существ страшилища являли собой настоящую насмешку над Творцами и их созданиями. Другие существа представляли собой обитателей иных миров, порабощенных темными богами и зараженных Скверной. И хотя они тоже вызывали страх и омерзение, в их искаженных противоестественных чертах все же угадывались изначальные формы, созданные Творцами.
Но помимо чудовищ, которые выглядели как порождения самых страшных ночных кошмаров, были в армии повелителей Бездны и существа, добровольно вставшие под штандарты Шааб и по неведомым причинам избежавшие проклятия Скверны. В битвах многие из них восседали на больших, защищенных естественными панцирями животных, напоминающих сильно увеличенных, как будто специально выведенных для боя ящеров. Ученые мира Драконов назвали этих животных цераптами.
Поначалу армия Шааб за счет своей численности, мощи и ужаса, внушаемого обитателям Адана, не находила себе должного сопротивления, наступая неумолимо, как опустошающий все на своем пути лесной пожар. Но с пришествием Старших Драконов народы континента обрели веру в победу, сплотились и, ведомые крылатыми покровителями, начали постепенно теснить безжалостных захватчиков. Разбитые отряды прихвостней темных богов Шааб бежали, пытаясь укрыться от мести защитников Тарта. Потерявшие своих всадников церапты также покидали поля битвы, разбредаясь по лесам и горам.
Климат Тарта как нельзя лучше подошел для цераптов. Сильные, выносливые, непритязательные к пище, ящеры разбрелись по всему континенту, и поголовье их начало увеличиваться. Выяснилось, что, несмотря на устрашающую внешность, сами по себе животные не агрессивны, питаются лишь растительной пищей, а свои острые шипы и могучие челюсти пускают в ход лишь для самозащиты. Летописи Республики сохранили довольно подробную историю о первых попытках приручения цераптов и даже имя того, кому принадлежат эти заслуги, – любознательного и дотошного натуралиста Тильмариана.
Встретив однажды на одном из плоскогорий Феррановой гряды церапта, Тильмариан отметил, что ящер его совсем не боится и подпускает на расстояние нескольких шагов. Ученый попробовал жестами, которыми обычно давал команды своей собаке, подозвать животное, и, к его удивлению, монстр спокойно подошел и покорно потерся о ногу натуралиста. Тильмариан забрал необычное существо в свою усадьбу и продолжил эксперименты с приручением. Позже он отыскал в округе еще несколько цераптов, подвергнув дрессировке и их. Все животные охотно слушались человека, быстро понимали и покорно исполняли все выученные команды.
Опыты Тильмариана получили широкую огласку. Обитатели Тарта начали по всему континенту разыскивать цераптов и приручать их. Вскоре воины задумались и о том, чтобы использовать новых сподручных в точности как враги – в качестве ездовых животных в бою. Поначалу научить цераптов наносить удары и кусать противников не получалось, однако ветераны войны с Шааб в один голос утверждали, что управляемые воинами Бездны, монстры не только несут на себе всадников, но и сами атакуют воинов, нанося глубокие и тяжелые ранения.
Заподозрив, что дело не обходится без контроля над разумом животных, маги провели эксперименты и быстро вывели магические формулы для контроля над цераптами в бою. Чтобы использовать эти формулы, не нужно было быть чародеем. Достаточно было приобрести свиток, прочитать начертанное на нем управляющее заклинание, и церапт готов был бесстрашно нести седока в пекло самой жестокой сечи, сминая врагов тисками челюстей и разрывая их тела острыми когтями.
В нынешние времена церапты являются самыми популярными и ходовыми ездовыми животными, существующими на Тарте. Их успешно разводят и продают воинам по всему континенту. Ящеры позволяют бойцам перевозить больше поклажи, защищают воина, принимая часть ударов на себя, а кроме того, позволяют нести тяжелое метательное оружие, которое, восседая на животном, можно швырнуть метко и сильно, поразив даже находящегося в отдалении врага.
Война с Шааб принесла много горестей и бед обитателям Тарта, но если пытаться во всех событиях находить положительные стороны, то таковой, безусловно, является появление в мире Драконов верных и надежных ездовых животных – цераптов.