Это произошло во время одного из недавних нашествий армии темных богов Шааб на Тарт. Мечник Гартим Беландар входил в отряд, вставший лагерем прямо посреди теснины в хмерских горах, чтобы отрезать рассеянным остаткам вражеской армии путь на просторы континента. Два коротких крика ястреба, раздавшиеся с верхнего уступа, заставили увлеченного партией в икаримские кости Гартима и его товарищей отвлечься от игры. Условный сигнал дозорного обозначал, что к лагерю кто-то приближается. Вскоре воины увидели вдали одинокого путника, быстрой походкой идущего к ним со стороны ущелья Кнос.

Если поначалу у солдат возникло лишь любопытство к неведомой персоне, отваживающейся в одиночку бродить в столь опасных местах, то постепенно оно сменилось удивлением и даже беспокойством. И чем ближе подходил незнакомец, тем больше нарастала тревога. Странник выглядел зловеще – одежду украшали шипы и витиеватые узоры, на боку висел фолиант, навевающий мысли о магии, а в правой руке был зажат замысловатой формы посох, навершие которого горело ярким голубым цветом. Но главное, что настораживало воинов, это неестественные, сияющие ярким красным цветом глаза незнакомца.

Путник был уже совсем близко. На окрик остановиться и представиться он не отреагировал. Продолжал путь все таким же быстрым и уверенным шагом, глядя вперед не моргающим взглядом алых глаз. Воины вопросительно взглянули на командира – декурона Таудала. Кратким, почти неуловимым жестом тот отдал приказ. Заскрипела тетива на плечах натягиваемых луков, четыре стрелы со свистом рассекли воздух, готовые поразить незнакомца в голову и шею. Но до цели они не долетели. Путник успел выбросить вперед раскрытую ладонь левой руки. Стрелы натолкнулись на невидимую преграду и с треском разлетелись на щепки.

Таудал выхватил меч и уже собирался гаркнуть во все горло «к бою!», но незнакомец не позволил ему этого сделать. Маг перехватил посох, направив его на бойцов, навершие полыхнуло яркой вспышкой. Беландару показалось, что мощный ураган вдруг подхватил декурона и швырнул на землю. А потом последовал черед остальных. Никто из сослуживцев, даже самые рослые и крепкие, не удержались на ногах. Походные шатры сорвало с места и понесло по земле, словно кукольные домики. Невероятная тяжесть навалилась на воинов, пригвождая к земле, не позволяя не то что встать, но даже пошевелиться. Беспомощные и беззащитные, теперь они могли лишь наблюдать за противником. 

Но нападать могущественный колдун не собирался. Прошел мимо, аккуратно переступая через лежащие тела, а когда уже почти скрылся за краем скалы на другой стороне прохода, обернулся, взмахнул посохом и развеял заклинание. Тяжесть исчезла, обескураженные воины смогли подняться с земли, отряхиваясь и обмениваясь недоуменными взглядами. Декурон выхватил перо и чернильницу, развернул пергамент, застрочив срочное донесение. Однако дописать его он не успел. Ястреб прокричал три раза, а это означало, что возле лагеря замечен враг. Четверо осквернителей-чернокнижников в сопровождении целой своры тварей Бездны спешили по тому же маршруту, по которому только что прошел заклинатель с алыми глазами.

Таудал дал приказ приготовиться к бою, обреченно понимая, что справиться с четырьмя темными магами у бойцов нет никаких шансов. Но внезапно с неба раздалось знакомое хлопанье крыльев, наполнившее сердца воинов надеждой. Шесть драконов кружили над тесниной, готовясь поддержать защитников с воздуха. Оценив изменившееся соотношение сил, отряд Шааб остановился, но было уже поздно. Один из драконов издал боевой клич, и все шестеро одновременно ринулись к земле, готовые стереть захватчиков с лица Тарта. В тот день судьба была благосклонна к жителям Адана. Вскоре громкие победные крики донеслись из ущелья, причудливым эхом разбредаясь по окрестным горам.

Следующая встреча Гартима Беландера со странным колдуном состоялась через месяц уже совсем при других обстоятельствах. Мечник отгуливал последний день своей увольнительной, когда заметил возле перекрестка у винодельни группу магов и заклинателей, толпящихся возле какого-то торговца. Из любопытства подойдя к скопищу, обескураженный солдат узнал в торговце колдуна, которого встретил в хмерских горах. Но похоже было, что прочих адептов магической науки необычный вид заклинателя совсем не смущал. Торговля магическими зельями и артефактами шла весьма бойко.

Узнав в одном из только что отоварившихся клиентов знакомого мага, Гартим подошел к нему расспросить о торговце.

– Доброго здравия, Малдизур! Что это за странный колдун, у которого ты только что приобрел зелья?

– А,  Гартим, долгих лет! – с улыбкой ответил маг, – Вид у Омнимаха маль Адинтара действительно незаурядный, зато в познаниях магии с ним мало кто может сравниться. Вещи, которые он продает, очень сильно повышают наши шансы в противостоянии с армиями темных богов Шааб.

– А тебе не кажется, что он сам очень напоминает одного из обитателей Бездны? – заметил мечник и вкратце поведал магу историю первой встречи с Омнимахом.

С неподдельным интересом выслушав Гартима, маг, наконец, сказал: 

– Не думаю, что твои подозрения имеют основания. Погляди, сколько знатоков магии вокруг. Неужели ты думаешь, мы не учуяли бы Скверну, которую источают порабощенные Шааб существа? Да и зачем шпион Бездны стал бы вдруг помогать нам?

– Не знаю. Но есть что-то жуткое в его облике. Например, его алые глаза, погляди, таких нет ни у одной из рас Адана!

– Глаза у него действительно необычные. Но пусть тебя это не смущает. Видишь ли, те, в чьи обязанности это входит, приглядывают за маль Адинтаром. Если бы он был шпионом, мы бы уже знали об этом. Извини, мне пора идти. Да, кстати, – маг замялся, рассматривая не залатанную прореху на левой стороне панциря Беландара, оставшуюся после недавней стычки с отрядом молотобойцев возле пруда Скорби, – не медли с починкой доспеха. Похоже, в новолуние армия Шааб вновь может вторгнуться на Тарт.

Мечник раскрыл рот от удивления.

– Откуда вдруг столь точное пророчество?

Маг указал глазами на Омнимаха.

– Мне действительно пора идти, Гартим! До встречи, – маг склонил голову в легком поклоне и поспешил по своим делам.

Разговор с ним ничуть не развеял сомнения воина. Обернувшись, он вновь поглядел на колдуна. Омнимах маль Адинтар на секунду отвлекся от разговора с клиентом и встретился взглядом с Беландаром. Мечнику стало не по себе. Он развернулся и поспешил вернуться в таверну, в которой остановился. Впрочем, ничего похожего на злобу со стороны колдуна Гартим не почувствовал. Но ощущение, что колдун каким-то загадочным образом все же связан с миром Бездны, лишь укрепилось в сознании мечника.