– Корабль по левому борту! 

Крик наблюдателя из вороньего гнезда вспугнул чаек, облюбовавших фока-рею. Истошно крича, они сорвались вниз, к седым бурунам.

Капитан уже разглядывал жертву в подзорную трубу.

– Лево руля, – негромко сказал капитан. Помощник услышал, прокричал команду рулевому. Повинуясь повороту штурвала, корпус наклонился. На палубу из тьмы трюма уже высыпала почти вся абордажная команда. Молодой юнга, выбежавший вместе со всеми, не удержался на ногах, поскользнулся и покатился к борту под хохот команды.

Продолжая рассматривать противника, капитан отдал помощнику новую команду. Тот ухмыльнулся, повернулся к пиратам и театральным жестом схватил сам себя за горло. Пираты одобрительно засмеялись.

– Что это значит? – спросил юнга у боцмана.

– Пленных не брать – вот что это значит, - сказал боцман, поправляя клинок на поясе. Заметив испуганные глаза новичка, боцман ухмыльнулся. – Не нравится? В ближайшем порту можешь сойти на берег и поискать другого капитана.

Боцман хотел добавить что-то еще, но, к счастью юнги, внимание матерого пирата привлекли канониры, расчехляющие пушки. Выругавшись, боцман бросился к ним, награждая провинившихся подзатыльниками.

– Вы что творите, идиоты! Вспугнете раньше времени! 

Последнее время пираты все чаще проделывали этот трюк. Порох – редкость и великая ценность, далеко не всякий капитан корабля мог себе позволить бортовую артиллерию. «Непобедимый» принадлежал богатому и удачливому пирату, который предпочитал скрывать это, даря своему врагу иллюзию возможной победы.

Вот и теперь команда вражеского корабля, заметив пирата, не стала устраивать морскую гонку. Корабль развернулся, ощетинился мечами и пиками и бесстрашно направил свой нос наперерез «Непобедимому» и навстречу своей погибели.

***

Меньше чем через час все было кончено. Пушечный залп разнес борт и изрядно проредил вражеские ряды. Те, что остались в живых, побросали оружие в воду.

Кроме Игната. Он лежал на палубе «Фантома», в его глазнице, войдя по самую рукоятку, торчал нож капитана. Сам капитан «Непобедимого» стоял рядом, рассматривал поверженного противника.

В наступившей тишине его речь прозвучала прощальной панихидой: 

– Хороший был моряк и капитан своего корабля. Храбро сражался. А вы… – Капитан посмотрел на пленных. – Правильно сделали, когда бросили оружие. Этим вы спасли свою жизнь.

Капитан повернулся к своим. 

– Отпустим их. Пусть наше имя будет у всех на устах. Имя, наводящее страх. Fuerte! – выкрикнул капитан, и тишина сгустилась над морем.

– И пусть все наши враги пойдут к дну. И пусть Великие Драконы благоволят нам, как прежде! Ибо Fuerte – это удар, который повергает врага в бегство и разрывает его на мелкие части! 

Капитан на мгновение умолк, оглядывая команду. Пираты не сводили с него глаз.

– И те, кто нам враг, – захлебнутся в своей крови. А кто упадет на колени – того помилуем, – сказал капитан.

Дружный одобрительный рев пиратов был ему ответом.