- Доспехи нужно снять, – сказал Первый сопровождающий, указывая рукой на каменный постамент в углу залы Порога.

Избранный подчинился: ему уже до смерти надоело задавать вопросы, на которые никто не хотел давать ответ. Он размял онемевшие пальцы и принялся вытаскивать штифты наплечников.

Сопровождающие молчали. Казалось, что они даже не дышат – настолько гнетущей была тишина, нарушаемая лишь лязгом снимаемых доспехов.

- Рубашку? Ремень? – не выдержал Избранный, а в последнее слово добавил всю накопившуюся желчь. – Штаны?

Второй сопровождающий не выдержал – хмыкнул. Первый недовольно поморщился.

- Не надо, – сказал Первый. – Ткань и кожа тебе не помешают.
- Не помешают в чем? – устало спросил Избранный. Он не рассчитывал на ответ – и ошибся.
- В том, что тебе предстоит сделать, – сказал Третий, делая шаг вперед. Первый и Второй, как по команде, отступили в тень, давая слово тому, кто до этого не произнес не звука.

Избранный ждал.

- Каждый из нас проходил через это, – сказал Третий. – И каждый, как ты, злился, обижался, требовал объяснений… Вот он, – Третий кивнул головой в сторону Первого, - вот он в этой самой зале чуть не задушил меня. В свое время я сам отказался подчинится и просидел на Пороге три долгих дня. Пока не решился.

Третий помолчал, вспоминая прошлое.

- Самые долгие и самые бессмысленные дни моей жизни, – сказал он без тени улыбки.

Избранный нахмурился, ведь это как раз был его план: устроить сидячую забастовку на каменных плитах подземелья.

- Ты готов, – сказал Третий. – Ты не знаешь, но ты готов.
- Готов к чему? – прохрипел Избранный.
- Стать Стражем, – ответил Третий.

В эту самую минуту лицо Третьего озарил огненный отблеск, спину Избранного обдало жаром.

Избранный обернулся. За его спиной пылал Порог – дверь в сокровищницу была открыта, Рубин Крови, украшающий высеченный на каменной двери герб, пылал красным.

- Ступай, – сказал Третий.
- Когда ты вернешься, уже мы будем задавать тебе вопросы, – сказал Второй.
- Не бойся, – сказал Первый.

Избранный смотрел на них, как на сумасшедших.

Но языки огня, пылающего за Порогом, были сильней здравого смысла.

Первый, Второй и Третий сидели на каменном полу зала Порога, прислонившись к запертой двери.

- На камнях вредно сидеть, – сказал Второй. – Давно пора скамейку какую принести, что ли…

Первый буркнул что-то неразборчивое, Третий даже не открыл глаза. А что говорить? Все, что можно, было обговорено уже тысячи раз. А через месяц, когда вахта нового Стража закончится и он вернется к ним, разговоры начнутся по новой. Ахи и вздохи. Воспоминания. Тоска по сбывшемуся.

Третий вспомнил свое Посвящение. Отчаянный прыжок за Порог, в пылающую бездну. Боль перерождения. Горящие волосы, трещащая по швам одежда. Схватка с нильфами, не желающими признавать нового хозяина. Бой, когда разум впервые начинает понимать свою безграничность. Когда вместо крови по жилам течет сила, а время дробится на тысячи осколков, из которых ты вправе собрать любой угодный тебе узор.

Третий вздохнул. Часто переступать за Порог нельзя – можно и не вернуться.

Из глубины горячего камня донесся рык. Третий открыл глаза, встал. Первый и Второй уже были на ногах.

- Открывайте, – сказал Третий.

На этот раз зарево, освещающее сокровищницу клана, горело тускло, неровно. А потом и вовсе пропало – его застилала тень приближающегося Стража. Было слышно его неровное дыхание, шорох расправляемых крыльев, хруст крошащихся под когтями камней.

Не золото, добытое в боях, не доспехи побежденных врагов, не артефакты исчезнувших цивилизаций – не это было главным в сокровищнице, хотя и такого добра там хватало.

Порог, за который может зайти тот, кто готов и способен стать драконом. Вот что было главным сокровищем клана Niflungar.