- Земля, право по борту земля! – раздался звенящий от радости крик с мачты. Команда «Синего пеликана» высыпала на палубу, вглядываясь вдаль. Каравелла купца Мигрена Скартуэля уже почти неделю дрейфовала, попав в полный штиль. В это время года Море Безмолвия  полностью оправдывало свое название.

Капитан Мигрен вопросительно взглянул на вечно хмурого штурмана Кройда Баруго. Тот поднес к глазу подзорную трубу.

- Пальмы и горы. Поселений и причалов не видно, - пробурчал он как всегда недовольно, - Берега скалистые, но восточнее есть пологий пляж, где могла бы причалить лодка.
- Пора пополнить запасы пресной воды - откликнулся капитан, - Отправим две шлюпки.

***

Остров оказался невелик. За неполные три часа они успели дойти от южного края до центра. Наполнив бочки водой из горных источников и отправив их на корабль, капитан отдал приказ готовить обед на суше.

- Говорю тебе, Кройд, это эльфийское отродье считает себя знатоком тканей, но ставлю десять против одного, что смогу сбыть ей кинорскую парчу по тридцать серебряных монет за аршин, - порядком захмелевший после двух бутылок садарского полусладкого, Мигрен поглядел на обглоданную ножку бурула в своей руке, - Галтур, дай еще мяса!
- Не готово, - буркнул кок, - Юнга ушел за дровами с полчаса назад, но так и не...

Кусты позади них затрещали, кто-то что есть сил продирался через густые заросли. Капитан с тревогой обернулся на шум, штурман и шкипер схватились за рукояти абордажных тесаков, боцман остался неподвижно стоять, невозмутимо скрестив руки на груди.

- Я нашел пещеру! Пещеру с сокровищами!!! – радостный, задыхающийся от бега юнга Элихан вывалился из зарослей на тенистую полянку.

Рот капитана раскрылся от удивления, но он быстро пришел в себя. Рукавом камзола отерев жир с подбородка, он кинулся к парню.

- Что ты сказал? Сокровища?! Если это шутка, клянусь своей каравеллой, оставлю тебя на этом острове!

***

Юнга не шутил. Стоя на коленях в темной пещере, Мигрен Скартуэль запускал руки в груду золотых монет, драгоценных кубков, цепей, кулонов и брошей, вновь ронял их на пол, не в силах поверить в происходящее.

- Великий Эльдиор, погляди, Кройд, это же чистейший рубин! Он один стоит больше нашего корабля со всем его товаром!

Верный товарищ Скартуэля приблизился и оглядел драгоценный камень.

- Он самый. Хватит на три таких корабля, как у нас, капитан.

Мигрен надел обрамленный в золото и подвешенный на цепочку камень на шею.

Штурман поднял смоляной фонарь и взглянул вглубь пещеры. Его огромная мускулистая лапища дрогнула, когда он увидел подобие алтаря. Бросившись к капитану, он зашептал ему что-то на ухо.

- Ты серьезно?! – бледный как смерть Скартуэль вскочил на ноги, - Но пока никого нет, не стоит ли нам прихватить с собой…

Они услышали в глубине стук и застыли, затаив дыхание. Подкованные железом сапоги застучали по каменному полу пещеры. Потом к ним добавились еще шаги. И еще. Тук-тук-тук.

- Бежим! – шепот штурмана вывел всех из ступора. Никто еще не видел Кройда Баруго напуганным. - Быстро, если жизнь дорога!

И не дожидаясь распоряжений, он бросился к выходу из пещеры. Других уговаривать не пришлось. На полпути к яркому пятну дневного света нога юнги угодила в щель между камнями и прочно застряла. 

- Кройд, Кройд помоги! – взмолился паренек в отчаянии.

Тот остановился и с тревогой уставился на парня.

- Ах ты ж, Шаабова Бездна! Сейчас!
- Забудь о нем, Кройд, - борясь с одышкой, выкрикнул капитан. – Уходим! 

По морскому обычаю считалось, что от бросившего в беде соратника моряка фортуна отворачивалась. Но звонкий стук набоек на сапогах слышался все отчетливее, словно преследователи были уже за поворотом туннеля, лишь в нескольких десятках шагов позади.

- Я не буду рисковать шкурой ради этого сопляка и тебе не дам! – сердито прошипел капитан и, схватив Кройда, потащил его к выходу.
- Кро-о-о-о-ойд! Кро-о-о-о-ойд! - полный отчаяния голос эхом покатился по чреву пещеры. Убегающие слышали, как отдающие металлом шаги одновременно стихли. А затем крики несчастного юнги прекратились.

***

Галеор «Белая Звезда» вошел в устье Гуальтао, полноводной реки континента Алхикам, и на полуспущенных парусах начал неспешно двигаться вверх по течению.

- Еще полдня пути и мы у цели, - сказал лоцман стоящему рядом негоцианту в расшитом золотом камзоле и парчовых шароварах.
- Скорей бы уж, - буркнул тот, с опаской оглядывая непролазные тропические заросли на берегах. – Мне здесь не нравится.
- Волноваться не о чем, господин Скартуэль, - ответил лоцман, - В этой части  Адана нет пиратов.

Мигрен промолчал, но слова лоцмана не помогли ему унять дурное предчувствие.

Через час пути корабль, ведомый опытными моряками, преодолел крутой изгиб реки, и собравшиеся на мостике офицеры вместе с Мигреном увидели странное зрелище. Выше по течению множество плотов и лодок, накрытых дерюгой, перегородили реку. Однако хозяев видно не было.

- Что за недоумки перекрыли реку? – разозленный Мигрен схватил лоцмана за плечо, как будто странная запруда была его рук делом.
- Не знаю, - спокойно ответил тот, - Но волноваться не стоит, мы без труда раздвинем эти посудины и пройдем.

Словно великан, с разбегу вклинившийся в строй карликов, галеор бесцеремонно ударил носом в скопление лодок и плотов, с грохотом прокладывая себе путь посреди речного затора. И тут над рекой раздался свист. Дерюжные покрывала с лодок полетели прочь. В небо взвились увенчанные острыми крюками канаты, которые впились в борта галеора. Три шаровидные бомбы упали на верхнюю палубу «Белой Звезды» и с глухими хлопками разорвались, окутав судно едким черным дымом. 

Часть охраны галеора еще продолжала сопротивление, но было ясно, что победить им уже не удастся. Спасаясь от хаоса абордажной схватки, Мигрен собирался прыгнуть за борт, когда рука в длинной перчатке из оленьей кожи схватила его за шкирку. Бесцеремонно развернув бормочущего нечто невразумительное негоцианта, пират приставил к его горлу кинжал. Лицо разбойника скрывал плотный черный платок, который оставлял открытыми лишь глаза.

- Отпусти меня! – взвизгнул Мигрен. – Я дам тебе золото! Много золота!
- Это было бы очень мило с твоей стороны, старина Мигрен, - сказал пират и сдвинул платок на шею.

Загорелый, возмужавший, но все еще узнаваемый Элихан смотрел на него в упор.

- Ты?! Ты жив? Пираты не убили тебя? Но почему?!
- Порой преступники милосердны тогда, когда законопослушные господа малодушны, - криво ухмыльнулся бывший юнга.

Он сорвал с шеи Скартуэля рубиновый талисман.

- Позаимствованное тобой из Перламутровой пещеры Око Фортуны хорошо послужило тебе, Мигрен. Но на этом твое везение закончилось.

Негоциант внезапно почувствовал слабость в ногах и осел на палубу. Он вспомнил, о чем ему шепнул штурман Кройд, умерший от брюшного тифа всего через месяц после побега из пещеры с сокровищами: «Пираты не прощают тех, кто хоть раз покусился на их добычу».