Играла музыка и ярко светили огромные люстры, украшенные позолотой и драгоценными камнями, а столы, покрытые роскошными скатертями из заморских шелков, ломились от яств. Здесь были сильные рыцари и прекрасные воительницы из обоих империй: садара и валора. И гордые мужи и роскошные дамы были одеты в искусные сверкающие одеяния, либо в устрашающие черные доспехи, вооруженные такими же красивыми сверкающими мечами, щитами, топорами, глефами из чистого мифрила и молотами стража империи. На всем этом фоне выделялся один, одетый в обыкновенную серую накидку с капюшоном, воин, стоящий в углу у окна. Среди светских разговоров про замужество, дворцы и сидиан иногда слышались обрывками: "смотри-ка этот ... тоже здесь", "я б его щас", "дааа, закостить надо". Мальчик, пришедший с какой-то богатой дамой и еще не понимающий всех этих светских разговоров, тихо подошел к войну и молча смотрел минуту-другую. Казалось, что этот в серой накидке воин его не замечает, да и вообще равнодушен ко всему происходящему. И тут мальчик решил заговорить: "А почему вы один? Почему не веселитесь? Почему остальные на вас косятся?" Воин ничего ему не ответил, но мальчик смотрел на него не отходя и не отводя взгляда. И тогда воин медленно повернулся к нему и спокойно ответил: "Я пришел сюда, как охранник королевы, но все это мне совсем не по душе, а косо смотрят на меня потому, что я не такой, как они..."
"А я еще мал и слаб" - грустно ответил мальчик -"и у меня нет таких сверкающих мечей и доспехов, а с булавой защитника империи никакой я не рыцарь..." Воин улыбнулся и произнес: "Разве чтобы быть сильным тебе нужны те мечи, щиты и доспехи?" Мальчик удивленно уставился на него. "Сила твоя в твоем разуме и в твоем сердце..."
***
"Знакомься, это мастер Ноэль, он будет обучать тебя военному ремеслу. "Хорошо" - ответил мальчик и поклонился мастеру. "Сегодня твоя первая тренировка, давай посмотрим, что ты умеешь" - заговорил мастер, протягивая ему новый большой меч, выкованный по специальному заказу. "Тяжелый" - ответил мальчик и опустил его на землю. "Так не пойдет, возьми меч и защищайся" - возмутился мастер, вынимая украшенный драгоценными камнями меч из ножен и накладывая специальные чары, чтобы не ранить мальчика. "Защищайся, или тебе достанется!" - вновь произнес он. Мальчик взял валяющуюся у дерева палку - "Хорошо" - и улыбнулся смотря на мастера.
"Несерьезно!" - мастер сделал движение вперед, пытаясь выбить эту палку из рук мальчика, но тот ловко отпрыгнул назад. Один удар, второй, третий... Но мальчик ловко уворачивался и отступал, а на четвертый сделал эффектный кувырок. "А он неплох!" "Невероятно" - раздались голоса зевак неподалеку. Мастер повернулся в их сторону: " Все равно побеждает тот, у кого сила. Кыш отсюда!" В этот момент мальчик быстро сблизился и легонько коснувшись палкой его щеки: "Не отвлекайтесь в бою, ведь порой противнику нужен лишь один момент..." "Кто тебя этому научил? - недовольно спросил мастер. "Тот воин в сером одеянии, помните тогда, на балу..."
"Лайтаааааакс!!!" - сверкая глазами прокричал мастер, сжимая кулак...
***
"Наказан! Никуда ты не пойдешь! Все!" - дверь громко хлопнула и мальчик остался один в комнате. "Все равно я таким не буду! Не буду надевать маску, лживо улыбаясь всем почетным господам..." "Слушай лишь свое сердце, ведь предать может каждый, но оно тебя никогда не предаст!" - вспоминал он. "Да! И женюсь я когда-нибудь по любви, а не на дочери соседской графини, как того хочет матушка. Пусть даже она будет простой крестьянкой! И буду помогать людям, тем, кто слабее, ведь сильные боятся равного соперника, дружат с друг другом, а слабых могут обидеть порой, но... Разве это достойно?"
Мальчик смотрел в окно на уходящее за горизонт солнце: "Когда-нибудь я тоже уйду и начнется мой собственный путь..."