Прокатившись мимо пивных кружек и поставленных на кон золотых монет, три кости замерли на столе, показав на верхних гранях шестерки. 

- Да ну! Пять раз подряд!!! – возмутился здоровенный детина в покрытой зарубками и вмятинами кирасе. - Видал я таких «счастливчиков»! Или лучше сказать – шулеров?!

Завсегдатаи портовой таверны «Приют удальцов» притихли, уставившись на столик, за которым играли четверо: неизвестный франт в белом камзоле и алой шляпе, профессиональный игрок Крум, контрабандист Тайрен и наемник Хардин. С подобных фраз здесь обычно начиналось любимое развлечение - потасовка.

- Я играю вашими костями, – спокойно заметил «счастливчик», лицо которого оставалось в тени, отбрасываемой полями шляпы. Он легонько подтолкнул кости в сторону Хардина, назвавшего его шулером. 

Тот, ухмыляясь, осмотрел их, затем подбросил на ладони, взвешивая.

- Вроде не подменил, - протянул он неохотно. – А ну как чары шельмовские?

Франт молча ткнул большим пальцем за спину. 

Хардин бросил взгляд на стоящий у двери магинтар, похожий на канделябр, который вместо свечей венчали осколки чаровита. При использовании в радиусе пятидесяти шагов от него любой магии кристаллы начинали ярко светиться, но сейчас они оставались тусклыми и невзрачными. 

- Ладно, играем, - вмешался Крум.

Круг закончился выигрышем незнакомца в алой шляпе. Поставили заново и кинули жребий. Право первого хода вновь досталось удачливому новичку.

- Сдается мне, господа, вы считаете, что везение в игре сродни жульничеству, - начал «счастливчик», ловко катая в ладонях кости так, что они не касались друг друга. – И совершенно напрасно. Удача как женщина. Можно обмануть или разжалобить её, но рано или поздно она отвернется от вас и жестоко отомстит. Тот же, кто малодушно избегает риска, и вовсе не добьется милости госпожи Удачи. 

- Я что-то не пойму, к чему клонит ентот расфуфыренный трепач? – наемник повернулся к Круму. Повидавший всякое на своем веку, профессиональный игрок молчал, буравя взглядом незнакомца и пытаясь понять, кто же он такой и с какой целью здесь оказался. Пока что он не мог отнести чужака ни к одному из знакомых ему типажей.

- Трепач клонит к тому, - ничуть не обидевшись, продолжил обладатель белого камзола, - Что я понял, как приручить свою госпожу Удачу, а вы до сих пор сидите в лохмотьях на паперти и протягиваете к ней дрожащие руки, прося заметить вас и из жалости кинуть подачку.

Он резко бросил кости на стол:

- Тринадцать.

Кости стукнулись об кружку Хардина и отлетели, показав шесть, пять и два.

Наемник глянул на них, потом на гостя. Его густые брови поползли к переносице.

- Слышь, я те ща покажу, как меня тута нищим выставлять! – здоровяк начал грузно подниматься, но под жестким взглядом Крума умолк и опустился на дубовый стул. 

- Наш гость любит выражаться как бард или шут? – медовым голосом заговорил явно пользующийся здесь уважением Крум. - Почему бы и нет, мы не должны обижаться на тех, кто обладает живым воображением и неумной фантазией, Хардин. Солнце еще высоко, игра только началась. Продолжим же, господа!

* * *

По прошествии трех часов франт в алой шляпе сгреб последний выигрыш в сильно распухший кошель, привязал его к поясу и поднялся из-за стола.

- Давно у меня не было столь приятной игры. Надеюсь, вы еще окажете мне честь составить вам компанию, господа!

Он направился к дверям, когда услышал за спиной пронзительный свист. Троица вскочила на ноги. Через окна было видно, как несколько слонявшихся неподалеку от таверны бездельников бросились к двери, отрезая путь к свободе.

- Ты играл шулерскими костями! – не скрывая ухмылки, заявил Хардин. Он извлек из-за голенища нож и с силой вонзил его в одну из игральных костей. Та треснула и на стол выкатилась скрывавшаяся внутри свинцовая горошина.

- Мы играли вашими костями, если ты еще не забыл, умник!

- Неважно! – от былого спокойствия Крума не осталось и следа, глаза его метали молнии, - Гони монеты, если хочешь выйти отсюда живым! Быстро!

- Это ограбление? – слегка улыбнулся гость, оглядывая зал. 

- Бей жулика! – выкрикнул кто-то из глубины помещения. Народ одобрительно зашумел. Чужаков здесь не любили, а наглый франт давно уже вызывал раздражение у завсегдатаев.

Незнакомец положил руку на эфес абордажной сабли:

- Предупреждаю вас, господа – Удача сопутствует мне не только в игре! 

Дремавшая на подоконнике черная кошка Метка внезапно проснулась, потянулась, соскочила на пол и быстро просеменила на улицу. Проводив ее взглядом, Хардин, Крум, Тайрен и еще несколько присоединившихся к ним типов двинулись к «счастливчику»…

* * *

Начавшееся внутри таверны сражение плавно перетекло на улицу. Хардин оказался любителем лезть на рожон лишь на словах. В бою он предпочитал держаться подальше, а потому остался последним из нападавших, кто еще мог стоять на ногах. Остальные уже получили свое и лежали, оглушенные или всецело занятые своими ранами. 

Когда воин с саблей приблизился, наемнику уже некуда было деваться. Перехватив секиру, он замахнулся, но противник легко уклонился. Лезвие продолжило движение и обрушилось на цепь вывески с такой силой, что одно из звеньев лопнуло. Оружие вылетело из рук Хардина, но он не успел этого осознать, получив молниеносный удар щитком эфеса в челюсть и рухнув на землю.

Незнакомец отер саблю, сунул ее в ножны и уже собирался покинуть поле боя, когда услышал хриплый голос Крума. Главарь банды сидел бледный, привалившись спиной к стене таверны и зажимая рану на ноге.

- Постой! 

- Ну, чего тебе?

- Ты вот говорил… что приручил... Удачу... но как?

- Я был юнгой, совсем еще мальчишкой, когда наш корабль захватили пираты. Мы бились до последнего, изо всей команды лишь я один остался в живых. Главарь пиратов велел закрепить на борту доску и прикатить пушку. Он предоставил мне выбор: умереть от пушечного ядра или прыгнуть в море к кракену, которого они предварительно приманили. Вот тогда, стоя меж двух смертей, я и обрел свою Удачу.

- И что же ты выбрал?

«Счастливчик» снял шляпу и только сейчас Крум обратил внимание, что волосы незнакомца напоминают фиолетовые щупальца морского чудовища. Сердце его замерло, когда он понял, кто играл с ними сегодня в кости.

- Скажем так, мне удалось убедить кракена исключить меня из своего рациона.

Легендарный пират Адана откланялся лежащим вокруг, водрузил шляпу на голову и двинулся к своему варгалу, привязанному возле крыльца.

- Удачи вам в честной игре, господа!