– Что может быть хуже, чем молодые герои-идиоты? – спросил Pyth0n змея, направляя того к Бритвенной Гряде. Змей, как обычно, промолчал, и Pyth0n, тоже как обычно, был вынужден сам отвечать на свой вопрос.

– Шааб, конечно, хуже, – сказал Pyth0n. – Вообще, в нашем мире довольно много всяких мерзких гадов. Крольды, скраги, демиморты… Шивари всякие. Но от них хотя бы знаешь, чего ожидать!

Вода в Бухте Забвения была чистая, прозрачная и неподвижная. Как будто не было приливов и отливов, течения и волн. Змей аккуратно скользил по кристально чистой водной глади. Солнечные лучи, пробившиеся сквозь тучу, косо уходили в толщу воды, освещая крышу Гробницы на дне бухты.

– А от героев-идиотов чего ожидать? А? – продолжал развивать свою мысль Pyth0n. Змей молчал, неторопливо лавируя меж скал Бритвенной Гряды.

Граница, отделяющая аномалию Бухты Забвения от «нормального», как называл его Pyth0n, моря, осталась позади. Змей плыл будто по жидкому стеклу: от его плавников волны расходились и сразу же гасли, исчезая в этой неподвижной и прозрачной глубине, в которой уже несколько сотен лет покоилась Гробница.

– Ничего, кроме героического идиотизма, от них не дождешься, – вздохнул Pyth0n, поудобней перехватывая рукоять трезубца. На всякий случай.

Однажды Pyth0n поднялся на Белый пик, просто чтобы посмотреть на бухту сверху. Она выглядела именно так, как рассказывал Учитель. Как будто огромная лапа дракона придавила Гробницу сверху, погрузив на дно моря и ее, и все окрестности в радиусе пяти морских миль. По краям этого гигантского «следа» торчали скалы Бритвенной Гряды – лабиринт из обрушившихся в море каменных глыб, изуродованных водой и огнем. Самая опасная и непредсказуемая часть ежедневного маршрута.

Держа трезубец наготове, Pyth0n всматривался в прозрачную воду. Там на дне, среди камней и плит, присыпанные песком и покрытые илом лежали сотни утопцев. Жрецы Гробницы. Когда тень змея проносилась над ними, их глаза открывались и выпученные белки бессмысленно смотрели ему вслед. Жрецы тоже по-своему несли свою стражу. Обычно было именно так. Но не сегодня.

Утопцы шли. Неторопливо, преодолевая сопротивление воды, ковыляли вперед. Если не могли идти – ползли. Целеустремленно, неостановимо. И Pyth0n мог предположить – куда.

– Разорви меня Шааб, – прошептал Pyth0n, – что же на этот раз? Давай, родимый, гони!

И змей погнал. Прямиком к Пристани – плоской каменной плите посреди Гряды. Именно туда обычно и приходили молодые герои. Охочие до славы. Жаждущие добраться до мифических сокровищ Гробницы. Искатели древних и запретных знаний.

Идиоты, одним словом.

Когда Pyth0n увидел рябь на поверхности воды, то поверил не сразу. Такого никогда раньше не было. Мгновение спустя рябь превратилась в волны – поначалу легкие, ласковые. Pyth0n привстал и осмотрелся. Круги на воде с эпицентром как раз над Гробницей, будто кто-то изнутри бил огромным молотом по ее крыше. Сомнений не было.

Pyth0n выругался, змей рванул.

– Я так и думал, – сказал Pyth0n минуту спустя.

На пристани стояли три девушки. Точнее, стояла одна – самая стойкая, а две лежали рядом. Обессиленные, беспомощные, выжатые ритуалом досуха.

– Остановись! – закричал Pyth0n. – Что ты делаешь?! Вот идиотка…

Она увидела его и подняла вверх сверкающий молот. Появился мерцающий контур защитного барьера – девушка явно хотела довести ритуал до конца.

Вода пенилась под ее ногами, накатывали волны, в воздухе повисла водяная пыль. Утопцам оставалось до Пристани минуты две.

Но было кое-что важнее – удары. Теперь их было слышно даже через толщу воды. Крыша Гробницы могла треснуть в любую минуту.

– Ну, извини, дорогая, – сказал Pyth0n, направляя трезубец на Пристань.

Девушка очнулась несколько часов спустя. Подруги лежали рядом – глаза все еще закрыты, но дыхание ровное, спокойное. Она приподнялась, опершись на локти, осмотрелась. Молот лежал неподалеку, придавливая чуть трепещущий на ветру листок бумаги.

Встала. Голова кружилась, ноги подгибались. Подошла к молоту, подняла и его, и лист бумаги. Прочла. Перевела дух, пришла в себя, прочла еще раз.

Огляделась – вокруг никого, только неподвижная прозрачная вода.

В голове прояснилось. Она вспомнила.

Значит, легенды о древнем Страже не врут! Говорят, он был поставлен здесь Старшими, чтобы охранять Гробницу. Удивительный, всемогущий и непостижимый Страж, оседлавший морского змея.

Девушка перевела взгляд на лист бумаги.

Интересно, вот так вот изощренно ругаться… его тоже Старшие научили?