В давние времена эта крепость носила имя Тор-Гаэт, что на языке драконов означает «Твердыня Востока». Как и ее западный близнец, Тор-Гаэт была предназначена для хранения боевых традиций рыцарей-драконов и передачи их новым поколениям. Дворяне и простолюдины, девы и мужи — любой мог попытать здесь счастья и стать новым защитником Адана, но лишь самым стойким и непреклонным дано было достичь этой высокой цели.
Не каждый способен вытерпеть годы изнурительных тренировок, призванных закалить тело и дух. Не каждому удается раз за разом преодолевать сомнения, страх и неверие. Но среди тех, кто сумел выдержать все испытания и стать одним из рыцарей-защитников, не нашлось бы ни одного, кто пожалел бы о годах, проведенных в Твердыне Востока.
С окончанием Второй Великой Войны наступила эра благоденствия. Казалось, все беды остались в прошлом. Драконы покинули Адан. Народы континента Тарт объединились в единую республику, быстро достигшую богатства и процветания. Однако казначеи Республики посчитали, что содержание Твердынь Востока и Запада обходится слишком дорого: подготовка новых военных формирований, Стражей Мира и Золотой Гвардии, стоила дешевле и занимала гораздо меньше времени. Былая слава рыцарства померкла: все меньше новобранцев решалось посвятить свою жизнь служению в Твердынях, но ветераны по-прежнему готовы были поделиться знаниями и вековой мудростью с теми, кто хотел стать рыцарем Адана. Увы, за века Тол-Гаэт обезлюдела, а ее гордые бастионы обветшали и разрушились…
Вслед за годами мира и процветания пришла эпоха Смуты. Единая республика распалась на два государства, одним из которых стала империя Бури — Валор. Первый император Валора, Верон Дан-Риад, был весьма незаурядной личностью. Родившийся в семье бедного рыбака, он успел побывать и рабом на галере, и пиратом, и адмиралом возрождающейся после смутных времен страны. Став властителем могучей державы, Верон Дан-Риад приказал возродить крепость Тор-Гаэт и учредить Академию Войны империи Валор. Он предвидел, что миру еще понадобятся верные воины и доблестные рыцари. Предчувствие не обмануло императора: темные боги Шааб нашли способ взломать печать на Вратах Бездны и их порождения вновь появились на Тарте. В тот час драконы, верные своей клятве, вернулись на Тарт и в союзе с рыцарями встали на защиту Адана.
Последние годы Главным Наставником Академии является Шторм-бригадир Ранд. Он встречает на плацу новобранцев, решивших стать рыцарями-драконами. Он принимает вступительное испытание и каждый раз придумывает новый способ проверки, к которому нельзя подготовиться заранее. Он следит за тем, как год за годом воины закаляют душу и тело, оттачивая свое мастерство. Именно он благословляет рыцаря, закончившего обучение, перед Судом Драконов: в этом последнем испытании воин и дракон выбирают друг друга, и между ними возникают прочные узы, которые бессильна разорвать даже смерть.
Обучение воителя состоит из четырех ступеней: ступень Силы, Стали, Разума и Духа. Первая ступень посвящена преимущественно физическим упражнениям — будущие рыцари поднимают гири и огромные бревна, мечут ядра и копья, фехтуют тяжелыми дубовыми мечами. Сюда же входят упражнения на ловкость, ведь сила бесполезна, когда не умеешь ею пользоваться. Воинов учат не терять равновесие на навесных мостах и узких бревнах, закрепленных высоко над землей, нырять с высоких скал и надолго задерживать дыхание под водой, двигаться бесшумно и ходить, не оставляя следов. Кроме того, в программу обучения первой ступени входят кулачные бои и различные виды борьбы.
К концу первого этапа обучения новобранцы становятся достаточно сильными, чтобы выдержать долгий бой или перенести в безопасное место раненого соратника в полном доспехе. Они поднимаются на новую ступень — ступень Стали. Она включает в себя обращение с клинковым и древковым оружием, стрельбу из лука и арбалета, а кроме того — строительство осадных машин и управление ими.
Ступень Разума открывает перед воином логику войны. Будущих рыцарей обучают стратегии и тактике сражений, использованию разных видов войск и укреплений, диспозиций и особенностей ландшафта. Их учат «языку войны» — системе жестов, которая позволяет в гуще сражения молниеносно согласовать действия с соратниками. На этом же этапе воин учится науке выживания, включая добычу пищи, обустройство временного ночлега и азы целительского искусства.
Завершает обучение ступень Духа. Воины учатся сосредоточению и контролю, без которых невозможно использовать важнейшее умение рыцаря-дракона — магию. Они проходят тайные испытания, избавляясь от потаенных страхов. Когда испытания этой ступени завершаются, Первый Наставник Ранд посвящает выпускников в рыцари.
Но и это еще не все. Впереди последнее испытание — Суд Драконов. Воин входит в Драконий Чертог и выбирает юного дракона. Это нужно сделать с первой попытки: второй не будет. Избрав своего Брата-по-Слову, воин делает надрез на ладони и кладет меч у ног дракона. Если выбор взаимен, дракон берет меч, делает надрез на своей лапе и протягивает ее человеку. Когда смешивается их кровь, в молчании чертога звучат слова древнего языка драконов, скрепляющие обряд: хаден тар тодр — верен до смерти. Так в Валоре появляется новый рыцарь-дракон.