- Значит, ты хочешь стать одним из нас, – задумчиво сказала Темнота.
Глор облизал пересохшие губы, кивнул. Потом подумал, что в темноте его жест незаметен, и сказал: «Да». А потом понял, что Темнота очень хорошо видит и без света и что его «да» было абсолютно лишним.
- Почему? – прервала несвязный поток его мыслей Темнота.
- Я хорошо управляюсь с кинжалами, – сказал Глор.
Темнота фыркнула, будто спрятавшаяся во тьме паньяра.
- Я слышал про вас много… удивительного, – подумав, сказал Глор.
Темнота молчала. Это было невыносимо.
- Я хочу убить Калеба! – не выдержав, крикнул Глор.
- Рассказывай, – сказала Темнота.
И Глор рассказал. Про налет, про убитых родителей, про сестру. Про свой побег из замка в повозке с мертвыми. Даже про то, что он до сих пор боится огня. Все рассказал.
Сначала Темнота молчала.
- Мы не убийцы, мы ассасины, – сказала, наконец, она.
- В чем разница? – спросил Глор.
Но Темнота не ответила.
***
Пять дней спустя, вооруженный украденным кухонным ножом, Глор крался по замковой галерее. Удача наконец-то повернулась к нему лицом – стражники у ворот были мертвецки пьяны; патрульные, видимо, забыв про долг и дикий нрав лорда Калеба, печатали шаг по плитам замка где-то в другом месте.
Ох, нет – не все! Глор услышал голоса впереди – и тут же вжался в стену, прижимая к груди нож. Голоса приближались. «Помоги мне, Велет, – прошептал Глор, – ведь я уже так близко!»
И возможно, Повелитель Смерти внял его просьбе. Стражники были совсем рядом, когда в недрах замка что-то громыхнуло. Голоса патрульных смолкли, а через несколько мгновений Глор услышал удаляющуюся дробь кованых сапог –стражники побежали на источник шума.
Глор рванул вслед за ними – к заветной дверце, что вела в покои лорда Калеба.
Задержав дыхание, Глор аккуратно надавил на дверную створку. Не заперто!
В покоях было темно. Глор замер на пороге и дал глазам привыкнуть к сумраку. Из темноты доносилось размеренное сопение убийцы его семьи.
«А ведь это его последние вздохи!» – понял Глор. Ему стало нехорошо: руки плохо слушались, ноги подгибались. Глор закрыл глаза и заставил себя вспомнить то, что случилось месяц назад. Это помогло.
На цыпочках он пошел на звук дыхания. Глаза уже привыкли – в полумраке покоев он видел край кровати, столбик балдахина, очертания запертых створок окна…
- Стой, – сказала Темнота.
Глор вздрогнул, чуть не выронив нож, и обернулся. За его спиной стояла серая фигура. Будто загипнотизированный Глор смотрел, как она медленно подняла руку вверх и раскрыла ладонь, в которой горел тускло-зеленый магический огонь. Стало светлей, и Глор заметил еще две фигуры. Одна стояла в углу, скрестив руки на груди, вторая сидела на подоконнике у изголовья кровати. Серые одежды, лица скрыты за масками. Ассасины.
- А ты упорный, – сказала первая фигура. Не таясь, спокойно, уверенно. И даже несколько громко.
Сопение Калеба тут же смолкло. Глор покосился в его сторону. Ассасин, ранее сидевший на подоконнике, уже был рядом, держа клинок у горла спящего. Точнее, просыпающегося.
- Что?.. Кто?.. – спросил Калеб, открывая глаза, и тут же осекся – понял.
- Этот молодой человек предъявляет тебе счет, - сказал ассасин с магическим огнем.
Его рука поднялась выше, высвечивая лицо Глора.
- Я не знаю, кто это, – буркнул Калеб, исподлобья осматривая ночных гостей.
- Я из Верена, - сказал Глор. – Ты убил моих родителей, изнасиловал сестру!
Калеб только усмехнулся. В комнате повисла тишина.
А потом ассасин в углу голосом Темноты произнес:
- Ты можешь поступить как убийца. Подойти и зарезать врага… – Темнота кивнула, указывая на кухонный нож, который Глор сжимал в руке.
Калеб зарычал, но его сторож прижал к горлу лорда клинок.
- Или, – продолжила Темнота, – ты можешь поступить как ассасин.
Темнота сделала шаг вперед. В ее протянутых руках были два кинжала.
- Один тебе, второй ему. Поединок. Никто вас не услышит – стражники проснутся часов через десять, не раньше... Решай.
Глор молчал, взвешивая шансы. Слишком многое стояло на кону.
- Ты же говорил, что хорошо управляешься с кинжалами, – сказала, улыбаясь, Темнота.
***
Глор пришел в себя через несколько часов. Рядом потрескивал костер, ребра сдавливала тугая повязка.
Он вспомнил все и сразу. И засмеялся. Хрипло, надрывно и как-то совсем по-взрослому.
- Спокойней, – сказала Темнота. – Тебе досталось.
- Я сделал это, – прохрипел Глор. – Я сделал это!
- Да, – подтвердила Темнота.
- Отомстил! – прошептал Глор.
- Нет, - возразила Темнота. – Наказал.
- В чем разница? – спросил Глор.
Темнота молчала.
- В чем разница? – повторил Глор.
- Я объясню тебе. Все объясню, – сказала Темнота, снимая маску.