Бронзовая трубка почтаря зафыркала, затем низко загудела и затряслась. Ворг Кхала поднял взгляд от письма графа-вольнодумца Магнерия, которое могло стоить тому жизни, и с тревогой уставился на недавно установленное в кабинете изобретение дедаиров. Направленный на его рабочий стол раструб, предназначенный для доставки корреспонденции прямо на рабочее место, вдруг с силой выплюнул почтовую капсулу. Металлический цилиндр отскочил от столешницы и, вдребезги разбив фарфоровую чашку с остатками чая, покатился по полу. Бормоча под нос проклятия, магистр Министериума Тайного Приказа поднял капсулу с пола, аккуратно раскрыл тайный замок, не давая сработать механизму с отравленным шипом, и быстро пробежал глазами записку. Закончив чтение, он шагнул к столу и дернул за шнур. Входная дверь открылась, и в кабинет вошел дежурный офицер.

– Срочно вызовите ко мне Милдорга Найтрана и Кортальда Яримоса.

Через несколько минут центур Милдорг, маг Кортальд и магистр Ворг Кхала уже сидели за круглым столом для переговоров.

– Похоже, нам удалось наконец найти их гнездо. Согласно донесению агента, клан соберется там сегодня в полном составе. У нас есть чуть более трех часов.

Милдорг беззвучно пожевал губами, которые наискосок пересекал стародавний шрам от двуручного меча:

– Где пройдет встреча?

– В Храме Драконов. Точнее, в еще сохранившемся зале Храма. В Шадане.

Глаза опытного воина расширились от изумления. Кортальд бросил на него короткий взгляд и обратился к магистру тайного приказа. 

– То есть заранее подготовить засаду мы не успеваем и вынуждены играть на чужом поле, – начал вслух размышлять маг. – Не зная ни точного количества противников, ни возможных «сюрпризов». Не говоря уже про то, что руины Шадана…

Ворг остановил его жестом ладони.

– Мы все прекрасно понимаем ситуацию, мой дорогой Яримос. 

– Можно ли доверять агенту? – подал свой голос центур, пальцем поглаживая острие секиры, торчавшей за поясом.

Ворг Кхала хмуро ухмыльнулся:

– Я предпочитаю доверять фактам, а не людям. Но дело в том, что в разведке шанс порой выпадает крайне редко. И не воспользовавшись одним, приходится годами ждать следующего.

– Значит, все решено, – задумчиво подытожил маг. – Что ж, я готов.

– И все же, насколько агент является человеком Чести? – Милдорг выжидающе уставился на Ворга.

Магистр Кхала невесело ухмыльнулся и покачал головой из стороны в сторону. Глаза его затуманились, и он погрузился в воспоминания.

* * *

Солнце пробивалось через крохотное зарешеченное окно камеры, прорезая тьму ярким лучом. Очертания приговоренного с трудом угадывались в углу небольшой комнаты. Правой рукой и левой ногой прикованный цепями к кольцам, вбитым глубоко в стену, он сидел на полу, согнув ноги в коленях и наклонив голову вперед, словно пребывая в дреме. Грубый столик с последней трапезой в центре камеры остался нетронутым.

Согласно уставу, охранники должны были присутствовать при любом посещении преступников столь тяжкой категории. Но гость в плаще с глубоко надвинутым на лицо капюшоном что-то шепнул им, и оба солдата вышли, не забыв запереть за собой тяжелые засовы. Пару минут гость молчал. Может быть, просто ждал, пока глаза привыкнут к темноте.

– Через час тебя поведут на эшафот, – заговорил гость без всяких предисловий. – Твоя вина не вызывает и тени сомнения. Тяжесть преступлений не предполагает даже мысли о помиловании. Палач сидел без работы почти две недели. Вряд ли он будет торопиться с тем, чтобы отправить тебя на тот свет…

Заключенный продолжал неподвижно сидеть все в той же позе. Вот только тишина в камере стала неестественной. 

– …но у меня есть для тебя предложение.

– Какое? – откликнулся человек в углу.

Гость подошел ближе, наклонился над пленником и быстро что-то прошептал.

– Казнь будет публичной. Меня нашпигуют стрелами быстрее, чем я сделаю три шага.

Незнакомец в плаще сунул руку в карман, выудил оттуда две похожие на свечи цилиндры из серого материала, напоминающего песчаник, огниво и небольшой кинжал.

– Фенировыми свечами расплавишь цепи. Но держись подальше от огня и не смотри на него. Сделай вид, что у тебя приступ, чтобы заманить охрану. Кинжал поможет справиться с ними. У восточных врат тебя будет ждать потертый экипаж с эмблемой братьев-эквилибристов Мальгори.

– Ты что же, помогаешь сбежать государственному преступнику? Да еще и пожертвуешь жизнями охранников? – смертник был не на шутку удивлен.

– Моя работа – выбирать из сотен зол меньшее, – наконец ответил Ворг Кхала, подошел к двери камеры и постучал, с нетерпением ожидая, пока охранники отопрут тяжелый засов.

* * *

Руины Храма Драконов, разрушенного в день гибели Шадана, выглядели грандиозно даже сейчас, когда от былого великолепия осталась лишь слабая тень. Укрывшись в неплохо сохранившемся здании библиотеки напротив, Милдорг и Яримос смотрели на полуразрушенные купола и башни.

– Охраны нигде не видно, – вглядываясь во вход, на стенах которого плясали отблески факела, заметил центур. – Меня не покидает чувство, что что-то здесь не так.

– Возможно, они не столь бдительны здесь, в самом центре павшей столицы. Все же монстры, что тут бродят, способны доставить хлопот и предупредить о приближении врага, – высказал свое мнение маг.

– Так-то оно так, – воин похлопал по лезвию секиры, которая уже дважды успела пригодиться с тех пор, как они вошли в руины, – но подобная беспечность шибко подозрительна для опытных вояк. Ладно, делать нечего. Что из своих трюков предложишь?

– Белая Звезда – чтобы ослепить, Вязкая Топь – чтобы замедлить. Остальное – по ситуации.

– Хорошо. Как только вспышка исчезнет, я велю воинам входить внутрь.

Милдорг сунул в рот манок и два раза прокричал сычом, чтобы рассредоточившиеся в руинах воины готовились к схватке.

Обернувшись к отряду бойцов позади, центур жестами показал четверым прикрывать мага. В сопровождении телохранителей Кортальд двинулся через заваленную камнями и глыбами площадь ко входу Храма. К несчастью, ослепляющее заклятие могло применяться только на расстоянии прямой видимости.

Остановившись шагах в семидесяти перед входом, маг воздел руки и резко выкрикнул знакомую ударному отряду команду. Воины зажмурились и прикрыли глаза ладонями, но яркий свет все же резанул глаза даже через закрытые веки. Позади труба просигналила атаку. Окружившие со всех сторон Храм воины Милдорга выскочили из укрытий и бросились ко входу. Двинулся к нему и маг в окружении своей охраны. Им оставалась всего пара десятков шагов, когда земля под ногами пришла в движение и обрушилась вниз, увлекая их в глубокий котлован. Облако сухой пыли взметнулось над руинами, скрыв происходящее плотной завесой. Милдорг услышал звон стали и крики. Выхватив секиру, он бросился вперед – на помощь своему гибнущему отряду.

* * *

Осунувшийся и бледный после нескольких бессонных ночей, Ворг Кхала сидел за столом, когда в дверь постучали. Дежурный офицер открыл дверь, и Кхала с удивлением отметил, что снаружи светит солнце. Ему казалось, что у него еще есть пара часов до рассвета.

– Посланец частной компании настаивает на том, чтобы лично вручить вам письмо особой важности.

– Обыщите и сопроводите сюда, – сухо откликнулся магистр.

Кодекс предписывал не оставлять тайные документы на виду у посторонних. Раскрыв ящик стола, он отправил туда охапку докладных записок и отчетов. На столе осталась лишь секира со сломанным древком. Оружие, принадлежавшее самому храброму из воинов, которого он знал.

Важный, как герцог, прибывший на бал к императору, посланец учтиво поклонился и изящным движением протянул конверт магистру. Дождавшись, пока он в сопровождении офицера покинет кабинет, Ворг Кхала быстро вскрыл конверт.

«Вынужден расстроить вас, достопочтимый магистр! Боюсь, что у меня плохо получилось стать вашим агентом под прикрытием. Дело в том, что я уже был на Темной Стороне, когда вы изволили навестить меня в камере смертников».

Схватив со стола большой чайник, магистр запустил его в стену. Клан, состоявший из самых отъявленных законоотступников, снова оказался не по зубам Министериуму Тайного Приказа.