- Знаете, как трудно принять решение, когда не знаешь, с чем можешь столкнуться. Когда за твоей спиной 40 человек, чьи жизни зависят от твоих приказов. Я очень испугался этого тянущегося до горизонта тумана. Мне было страшно лишь подумать, что может произойти со мной и моей командой, - кружка опустела полностью, и мужчина взмахом сухой руки дал понять официанту, что не она первая и не она последняя. - На корабле появились силуэты. И сразу скрылись за бортом. Я не мог поверить, что наш соперник так быстро капитулировал, что даже не решился дать бой. По палубе побежал шумок, что все обошлось. Матросы начали успокаиваться. Но видел бог, наши приключения только начинались.

Даже ветер в таверне и тот застыл в ожидании продолжения невероятного рассказа капитана корабля "Эорр" (прим. драк. – «Несокрушимый»).

Мужчина потянулся во внутренний карман и достал горстку пахучего табака. Многие поморщились, но никто не решился хоть немного отодвинуться от столь интересного рассказчика.

- Внезапно корабль тряхнуло, за тем еще раз. Матросы попадали на палубу. Я еле удержал равновесие. И тут появились они. Я видел их первый раз. С первого взгляда их можно назвать русалками, но единственное что их объединяло – это то, с какой скоростью они могли передвигаться под водой, - Капитан приложился к трубке и выпустил пару клубов ядовитого дыма, даже не закашлявшись. – Они выпрыгивали из воды и приземлялись на палубу как кошки, они были грациозны, ловки в своих движениях. Они были вооружены. В руках существ можно было различить кинжалы и копья из неизвестного материала.

- Дариус…, - подал голос обыватель из угла таверны, но на него тут же зашикали. Во вновь воцарившейся тишине усталый голос продолжал.

- Дальше трудно передать словами произошедшее. Наше предвзятое мнение о сопернике обернулось против нас самих. В мгновения ока все матросы были окружены неизвестными существами, как потом мы узнали – навьинами. Ко мне подошел самый крупный из них, опоясанный мешочками, по-видимому, сделанными из водорослей, на его груди сверкал золотой медальон в виде ракушки рака-отшельника. Наверно, это единственное, что делало его похожим на человека. По всему телу проходил сложный узор, и ни на одном участке кожи не было похожего элемента. Это было сверхсущество. Его рост был не велик, Он доставал мне до плеча, но комплекция тела могла привести в ужас любого бойца Валора и Садара. Большие глаза, покрытые пленкой, неотрывно следили за каждым моим движением, даже колыхания волос на моей бороде не оставались без внимания. На бедрах, локтях и предплечьях существа можно было различить ребра сложенных плавников. На шее четко выделялись тонкие прорези жабр. С первого взгляда они были уродами, уродами с нашей точки зрения. Но при последующем осмотре они производили неизгладимое впечатление своей грацией и независимостью.

В мирном плену.

Существо подошло к капитану практически вплотную и заглянуло ему в глаза. Многих матросов охватил ужас. Они ждали в предвкушении того, что произойдет с их капитаном. Никто не двигался, охранявшие их существа не давали повода усомниться в том, что одно лишнее движение может привести к гибели от гарпунов.

- Люди… Нечастые гости в наших водах, - стоявшее перед капитаном существо говорило с акцентом, отяжеленным свистящими звуками. - Что же вас привело к нам? Жажда наживы или же поиски приключений? Может быть, вы решили здесь поохотиться на жителей морского дна? – глаза существа сузились, но за практически прозрачными веками существа было видно, что зрачки по-прежнему смотрят на капитана.

- Мы заблудились из-за тумана, и не можем найти дорогу к нашему архипелагу Тарт, - в горле капитана пересохло, будучи на родине знаменитой личностью, имевшей не одну награду, заслуженную собственной кровью и плотью, здесь капитан испытывал страх перед неизвестностью.

- Заблудились… Что же, придется вам побыть нашими пленниками, до прибытия к нашей королеве, - существо развернулось и дало знак своей рукой-плавником. Охранники матросов сузили круг и начали связывать людям руки.

Ночь прошла достаточно тихо. Пленных расположили в трюме корабля Навьинов. Никто из моряков не впадал в истерику. Все держались и верили в то, что если их не убили на месте, то их шансы на жизнь значительно возрастают. Только капитан бесцельно смотрел на противоположную стену. Перед его взором по-прежнему висел взгляд того спокойного существа.

- Капитан, как вы думаете, мы выживем? Мы вернемся домой? – кто-то из моряков подал голос.

- Не знаю, наша судьба теперь не в наших руках, - мрачно ответил капитан.

И вновь в трюме воцарилось молчание. Если капитан не готов был оспорить шансы той рулетки, по которой бегал белый шарик под названием «судьба», то что говорить о матросах. Они просто сгрудились плотнее. В трюме было очень холодно.

Наутро в трюм спустился навьин. Указав рукой на бочки, стоявшие в углу, жестами показал, что там находится питьевая вода. Когда моряки стали грудиться возле бочек, наполняя ладошки живительной влагой, навьин подошел к капитану Дариусу.

- Сон-ан-Хил ждет Вас на верхней палубе, прошу пройти за мной, - навьин уступил дорогу капитану давая возможность пройти вперед.

Капитан был удивлен той неподдельной вежливости, с которой навьин обратился к нему, ничтожному существу по сравнению с ним.

На небе светило яркое солнце. Корабль шел под полными парусами, рассекая зеркальную морскую гладь. Только ступив на палубу, капитан сразу заозирался в поисках своего корабля. И найдя его, идущего чуть позади – успокоился. Судно навьинов практически ничем не отличалось от обычного фрегата объединенного флота Садара и Валора. Единственным отличием был количественный состав экипажа – пробежав взглядом по палубе, капитан насчитал всего лишь 30 навьинов, которые были заняты каждый своим делом. Провожатый капитана указал рукой на капитанский мостик и покинул его, отправившись в сторону кормовой надстройки. Дариус нерешительно сделать несколько шагов вперед, но вскоре, обретя уверенность, бодро зашагал в направлении Сон-ан-Хила.

- Мое почтение капитан, - Сон-ан-Хил протянул свою короткую, но мощную руку, - Я адмирал флота острова Навии. Прошу прощения за вчерашний вечер. Но мы не могли быть уверены в том, что вы не проявите агрессии. Поэтому, нам пришлось проявить силу. Я надеюсь, это не повлияет на последующее позитивное развитие дипломатии наших отношений.

- Дариус, капитан корабля объединенного флота Тарта. Я поражен и впечатлен одновременно столь губительной, на первый взгляд, и столь интригующей встречи с представителями другой цивилизации, - Дариус на самом деле был поражен тем, что все его ожидания бесславной смерти обернулись невероятным открытием и столь интересным знакомством с существами, доселе малознакомыми цивилизации Тарта.

В движениях Адмирала Сон-ан-Хила не было лишней суматохи. Каждое касание штурвала, каждый его поворот был рассчитан. Адмирал не прилагал лишних усилий, не тратил попусту свои силы. Дариус удивился столь хладнокровному отношению Адмирала к произошедшему ночью и происходящему сейчас на палубе.

- Мы доставим вас на прием к Королеве Навии. Никто не знает ее имени, королева, сменяющая прежнюю, всегда берет имя Навия. Это многовековая традиция, сложившаяся в цивилизации Навьинов. У нас очень богатая история, но многого я вам рассказать не смогу, потому что мое дело – война и защита своей Родины, - Адмирал улыбнулся. Со стороны это выглядело слегка жутковато, - вы можете спуститься к своим подданным и рассказать им, что мы не желаем вам зла и хотим лишь крепкого мира между нашими цивилизациями. Вы все можете выходить на палубу и чувствовать себя гостями, но более, ни в коем случае, - пленниками. Мы скоро прибудем.

Таверна.

Сказать, что в таверне было тихо, значит, ничего не сказать. Вокруг седого Капитана сгрудились все посетители таверны. Вся таверна была заполнена едким дымом, шедшим из капитанской трубки. Стол пополнился парой пустых кружек из-под Садарского вина.

- Вы даже не представляете, что такое спрыгнуть с лезвия бритвы на мягкие перины. Именно так мы почувствовали себя, когда высыпали на палубу. Когда над головой вновь засветило солнце, дающее надежду. Причем теперь это была надежда не на простую жизнь, а на новую, связанную со знакомством с Королевой Навии, - капитан даже не думал хмелеть от количества выпитого вина.

Прибытие.

Пришвартовавшись в порту Навии, на борту адмиральского Фрегата зазвонил колокол. Порт Острова трудно было назвать портом с точки зрения обычного жителя Тарта. Корабли швартовались к толстым, да нет, не толстым, а изумительно огромным стволам деревьев, которые поднимались прямо из воды. Экипажи судна просто прыгали с борта в воду и буквально через несколько секунд оказывались на берегу Острова. Капитан был поражен тем пейзажем, который он мог видеть. На острове возвышались многовековые деревья, высота которых в десятки раз превосходила высоту деревьев архипелага Тарт. Центром картины, несомненно, являлось здание порта – огромное здание, с первого взгляда, построенное из песчаника и чего-то еще. При втором взгляде – только из песчаника. Точку в неимоверно огромном впечатлении капитана Дариуса поставили огромные существа, двигавшиеся в сторону берега.

- Королева Навия прибыла лично встречать Вас капитан, - даже через акцент Сон-ан-Хила пробивались нотки уважения к Дариусу. – За Вами прибудут лодки, а я Вас покину, мне нужно доложить о ситуации в наших морских владениях.

С последними словами Адмирал прыгнул за борт и моментально скрылся в морской пучине. За какие-то несколько десятков секунд он преодолел 600 метровое расстояние до берега и выбрался из воды. Капитан был поражен всем, он никак не решался поверить в то, что это не сон. За его спиной охали матросы, которые имели полное право не сдерживать свои эмоции, благодаря отсутствию высокого чина.

Через несколько минут из арки соседнего дерева-причала показались лодки, предоставленные Адмиралом для экипажа «Эорр'а», который был пришвартован рядом. Дариус посмотрел на свой корабль, и внутри сразу же проснулась тоска по родным берегам. Пусть там нет такой изящной красоты, но за то там не обрушиваются эмоции таким водопадом как здесь. Кстати о водопадах, изобилие этих прекрасных чудесных произведений природы низвергающихся прямо с вершин многих деревьев на острове завораживало внимание. Обычный человек мог бы часами любоваться этим зрелищем, но только в том случае, если этого человека не ждала на прием сама Королева.

Мир против войны.

Ступив на берег Острова, Капитан перестал удивляться всему, что его окружает. В этом не было необходимости. Он уже давно исчерпал все свои эмоции, чтобы чему-либо удивляться. Команда «Эорр’а» столпилась рядом с капитаном. Все с опаской поглядывали на королевский транспорт. Матросам было как-то не по себе при виде столь грациозного животного, очень похожего на обычного варга, которые в изобилие водились на всех материках архипелага Тарта. Но размеры, шелковистая бирюзовая шерсть с ярко-изумрудными подпалинами на ушах вносили свой вердикт в различия между местным варгом и Тартовским.

Перед капитаном и его командой ровным строем стояла…. Ну, наверно королевская гвардия. Все навьины были как на подбор. Одного роста, чуть-чуть различались в ширине плеч. На голове у каждого блистал серебряный шлем с большим золотым плавников по центру и, поменьше, по краям. Через левое плечо ниспадала мантия аквамаринового цвета. Плотно прижатые плавники тоже не остались без внимания. У некоторых гвардейцев на предплечных плавниках были по три золотых полоски. Скорее всего – офицерские отличия. Особое внимание, конечно же, стоит уделить оружию: каждый воин держал в руках эспонтон (прим. автора: колющее древковое холодное оружие, состоящее из фигурного пера, тульи, крестовины, находящейся между ними, помочей и длинного древка, чаще использовался как парадное оружие). Мощь и грация. Правду говорят, что оружие должно не только убивать, оно должно быть красивым.

Перед глазами Дариуса строй гвардейцев разомкнулся и он увидел Королеву. Нет, здесь правил отнюдь не самый сильный. Здесь правила самая красивая. Пусть в ней было мало что от человека, но она была божественна. Первое, что всплыло в голове Дариуса это рыба – зебра или крылатка – воин. Именно так выглядело платье королевы. Ярко-алое, с желтыми и голубыми переливами, длинной шалью и огромными крыльями. Ее походка была легче ветра, скорее она даже не ступала по белому песку, а порхала над ним. На берегу воцарилась тишина, даже моряки, охающие без перерыва, стояли, разинув рты и округлив глаза.

- Приветствую Вас, Капитан Дариус! – по берегу разлился нежный тонкий голос как у серен. Только они губили моряков, а Королева внушала безоговорочное доверие.

- Я очень счастлив, быть удостоенным такой чести, - Капитан упал на одно колено и, приложив руку к груди, преклонил голову, как подобает оказывать честь королевскому чину.

- Успокойтесь капитан, не стоит столько почестей, - Королева улыбнулась, и, в отличие от улыбки Сон-ан-Хила, ее улыбка была очаровательной. – Как мне передал мой Адмирал, вы затерялись среди наших туманов?

- Да Королева, именно так. Мы не смогли найти обратного пути и ваши верные подданные пле…, добродушно оказали нам помощь, за это я им безгранично благодарен, - Дариус мысленно выругал себя за чуть не оброненное слово.

- Сон-ан-Хил лучший воин Острова Навия и, надеюсь, будущий посол нашей цивилизации на вашем архипелаге. Ведь наши отношения будут основываться на взаимопомощи? – Королева сделала ударение на крайнем слове. – Нам есть чем помощь друг другу.

- Конечно Королева, я обязуюсь сделать все, чтобы наш мир был устойчив. Я готов отдать всего себя ради того, чтобы отношения наших цивилизацией были крепче закаленной стали, - А в голове Дариуса все так же крутились нежные ноты голоса Королевы.

- Я жду Вас сегодня на званом ужине при дворе Королевы. Вы и Ваша команда можете отдохнуть, о мягкой перине и уютном доме можете не беспокоиться, мои подданные уже все подготовили. Вас проводят мои служки, - Королева чуть-чуть склонила голову набок и дружелюбно кивнула.

- Благодарю Вас Королева Навия!

Подбежавшие служки схватили длинную мантию Королевы и помогли ей взобраться на дремавшего зверя, которого в тот же миг разбудили возницы. Процессия двинулась в Королевский Замок, шпиль которого виднелся за деревьями. Видимо замок находился на горе. И только сейчас Дариус разглядел флаг Острова Навия: Полотнище делилось на две части по горизонтали. Верх был окрашен в голубой цвет, низ – в темно-синий. По центру флага была изображена морская звезда ярко-алого цвета. Да, воистину этот мир можно назвать сказочным, здесь было все совершенно иное, не то, к чему привык 60и летний капитан. Наверно и на его долю выпали три семерки, раз судьба позволила ему посетить рай на земле и увидеть ангела?

- Капитан? – из раздумий Дариуса вырвал окрик матросов.

Он обернулся и увидел, как служки уже показывали дорогу до временного пристанища команды первооткрывателей миротворцев. Дариус посмотрел под ноги. *Можно жить тихо и долго, но лучше прожить мало, но с толком*. Присев и взяв в руку белый песок, капитан пропустил его сквозь пальцы. *Да, время бежит, но я живу*. С этими мыслями капитан встал и пошел за своей командой.

Вновь таверна.

После этих слов таверна разразилась дикими криками. Кто-то охал, кто-то еще раз описывал Королеву Навию. Несомненно, в портовых тавернах собираются не самые интеллигентные личности. И эта таверна не была чем-то из ряда вон выходящим. Но Капитан вел повествование, и все слушали его с неподдельным интересом. Может, в его голосе звучали нотки, которые он перенял от Королевы после их знакомства?

- Дариус, а в чем они жили то? Под водой? Или в ванной спали? – по таверне раскатился гомерический хохот.

- Тихо камбала, самый грязный из навьинов был в разы чище тебя! – Капитан грозно взглянул на автора «остроумной» шутки, - тебе бы не помешало поучиться у своих друзей умению слушать.

- Капитан, правда, где же они жили? – к столу подошла официантка с очередной, наверно уже двадцатой, кружкой вина, - неужто под водой?

- Даааа, их дома были изумительны, - Дариус сделал богатырский глоток из кружки. - Вот вроде бы песок, да? На берегу построишь что-нибудь из него, пройдет час и твое творчество станет достоянием веков и уже детишки будут лепить что-то из того же самого песка. А для Острова Навия песок – это все. Это кисти и холст, кровать и подушка, пол и стены. Я даже не мог представить себе, что из песка можно делать то, что наши архитекторы с трудом вытворяют с мрамором.

- А обычные навьины, где они живут? – всем слушателям стало интересно.

- Там нет обычных, они все необычны в своем роде, - Дариус ухмыльнулся. – Вот у нас есть бродяги, так? Есть обычные кузнецы, пивовары, хотя и среди них можно выделить удальцов, взять к примеру: Мальдора и Гром Богара. Хотя пить пиво первого из стальных кружек второго – одно удовольствие. Так вот, у них каждый уникален. Каждый что-то умеет делать в совершенстве. И каждый дом на Острове и под Островом – яркая индивидуальность. Песок, яркие подводные водоросли, которые чудом сохраняют живость на ярком солнце, белые и черные камни у основания дорожек. Пройдитесь по площади Садара или Валора, и вы увидите 1/5 той грации, с которой каждый житель Острова создает свое жилище.

- А правительство у них, какое? – тут уже старичок из-за барной стойки подал голос, - только Королева или еще куча прихвостней?

Званый ужин.

Тронный зал впечатлял своими размерами. Колонны, увитые узором морских цветов и изрезанные трафаретами морских жителей, терялись в темноте высокого потолка. Полы были устланы мягкими, как мох, коврами с изумительным рисунком. На стенах висели полотнища с изображением прежних Королев Острова.

Но все это терялось при одном лишь взгляде на королевский трон. В нем Королева было поистине жемчужиной. Представьте себе большую, нет, огромную ракушку с жемчугом внутри, представили? Вот здесь что-то похожее. Похожее, потому что трон, нет, даже Трон, смотрелся в разы лучше. Открытая раковина моллюска, ярко-аквамариновые подушки и в центре жемчужина – Королева Навия.

В зале стоял обеденный зал на пять персон. С Королевой что-то обсуждал Сон-ан-Хил, а чуть поодаль стояли два незнакомых капитану навьина.

- Господа, Великая Королева! Капитан Дариус прибыл к званому ужину, - служка, что провел Дариуса в тронный зал, объявил его приход.

Сон-ан-Хил подал руку Королеве, и она спустилась с трона. Вслед за ней посеменили два незнакомца, которые прекратили свой разговор.

- Еще раз здравствуйте Капитан, очень рада Вас видеть на нашем ужине, - Королева очаровательно улыбнулась. – Позвольте Вас познакомить с теми, кто помогает мне создавать прекрасный мир Навии. Моего верного Адмирала вы уже знаете, - Сон-ан-Хил склонил голову в знак приветствия, - он же и министр военного дела нашего государства.

- Это, - не дожидаясь знака Королевы, шаг вперед сделал незнакомец в изумрудных одеждах. – Рун-див-Але, мой верный помощник по снабжению нашего народа всем необходимым, - Рун-див-Але протянул руку Дариусу. Пожатие было очень крепким. Капитану даже немного свело руку.

- А это наш хранитель истории – Снар-ан-Ду, - только сейчас Дариус заметил, что вторым незнакомцем был очень и очень древний навьин. – Он ведет летопись истории уже вторую сотню лет. Мое почтение хранитель, - Королева вежливо поклонилась Снар-ан-Ду и получила в ответ практически земной поклон.

- Я предлагаю для начала поужинать, а уже после, решать все насущные дела, - Королева хлопнула в ладоши. - Внесите ужин.